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近来XM777型155mm牵引式榴弹炮风头颇劲，在阿富汗战场上也频频露面，它以其超轻的重量、一反常规的设计备受世人瞩目。下面，就让我们对这位炮中新贵作一番品评，看看它能否配得上如此的赞誉。
一、MX777火炮的轻型化设计
XM777采用前所未见的“四脚”式大架，重量降为创记录的3.736吨，可以由UH-60级别的通用运输直升机吊运，美陆军及海军陆战队已经大量装备，替换已老旧的M-198式155mm口径牵引榴弹炮。然而，过分渲染它们的轻型化设计，特别是把XM777说成是一种划时代的革命性武器，我看有些言之过早。相反，我认为XM777的反潮流设计非但不能代表今后火炮设计的发展方向，反而体现了美国武器设计时惯有的片面追求某些过高性能指标的偏执。
牵引火炮作为一种传统的、较低技术含量的主战兵器，现有结构形式简单成熟而又实用，百年来都没有产生大的变化，当今各国装备的155mm级别的牵引火炮基本都采用开式大架，不但样子差不多，重量也相近，都在10吨左右，减重的手段是非常有限的。从现有的例子来看，减轻火炮重量无非从两个方面下手，一是采用新材料来减轻重量，二是采用新装置、新结构来减重。这两种手段在XM777身上简直到了无以复加的地步。可是不信邪的设计师们对由此产生的弊端恐怕并非一无所知。
1、新材料的采用大大增加了火炮的制造成本，提高了火炮价格。
一般牵引火炮的价格是同级别自行火炮的1/5～1/7，而贵重材料的采用必然导致牵引火炮价格上升，效费比下降。美国M198式155mm牵引火炮炮架、大架、座盘采用了较轻的铝合金，重量减到7.165吨，价格达到了75万美元，而XM777为了减轻重量，大量采用了强度高、重量轻、却昂贵异常的航天材料--钛合金，价格必然大幅度上涨，这对于廉价的牵引火炮来说，可谓是“梦幻”般豪华。
2、超轻型火炮采用未经实战检验的新装置、新结构将增加火炮使用风险，导致火炮可靠性下降，影响使用操作和日常维护，甚至使火炮性能下降。
XM777采用了少见的X型大架，驻锄与前支撑都很短，为了减小发射时的后坐力对大架产生的冲击力矩，使后坐力能够直接传向地面，保持火炮射击时的稳定性，火炮耳轴高度被降低，其高度只有传统火炮的一半，仅半米左右，反后坐原理更加类似于迫击炮，从而造成小角度射击性能变差，XM777没有射击俯角，最小射角为+6°，近距离内存在大范围的火力盲区，在越来越强调火力机动性的今天来说，这不能不说是个缺陷。另外，XM777的炮栓在耳轴前方，高低机、方向机设在炮栓后面，这不可避免地给炮弹装填带来不便，XM777的最大射速为5发/分，持续射速为2发/分，相对其他155口径火炮来说是比较低的。
牵引火炮的优点是结构简单、价格低廉、便于操作维护，XM777在这方面的优势已经大大削弱，如果说XM777不惜牺牲火炮的性能，用非常勉强的手段是为了追求最大限度的机动性，那么我们来看看这种做法能否获得部队的认可。
二、XM777能否成为作战部队的宠儿
美军通过第一次海湾战争认识到，必须给自己的主战装备减重，使其拥有良好的战略机动性，才能更好地贯彻自己作战力量全球范围快速投送的思想，而XM777正是这种尝试的产物。作为M198的替代者，XM777比其前辈轻了40％，这不得不让人佩服设计人员的才智和勇气，但是重量与性能毕竟是相互制约的两个因素，应该看到，XM777除了重量以外，各方面性能都非常平庸，当今45倍口径身管的155火炮已成为主流，并有向52倍口径发展的趋势，而XM777为了控制“体重”，还在使用39倍口径的身管，威力先天就差了一截子；当今先进155火炮凭借加装辅助动力装置实现了低限度的自行化，可依靠自身动力进出阵地和进行小范围的机动，大大提高了火炮的反应速度，从而提高了火炮生存能力；火炮操作和炮弹装填依靠辅助动力装置提供的动力在一定程度上实现了自动化，提高了火炮射速，增强了火力打击力度，并大大减轻了炮手的劳动强度，操作十余吨重的火炮甚至只需要2个人。再看XM777，虽然重量很轻，但自动化程度很低，并且难以加装辅助动力装置，传统155mm火炮大架合拢，放下大架上的滚轮，与炮轮结合起来就构成一辆简易小车，加装辅助动力装置十分方便，而XM777要使用辅助动力装置就必须对费尽心机设计的“四脚”型炮架结构进行大改，这样一来就很难保持“苗条”的身材，又回到了传统炮架形式的老路上来，丧失自己在重量上的优势。对比当今同级别的大口径火炮，XM777的综合性能远称不上先进，而美国潜在的对手由于不必过分注重火炮的战略机动性，因而可以用各种方法来提高自己火炮的性能，也许未来走上战场之后，美军会很快发现，在与敌方装备的高性能火炮的对抗中，自己所倚重的新一代战神很难占到上风。
美军为了增强XM777的可部署性，在火炮重量上作足了文章，造成XM777重量超轻，性能一般，片面追求机动性而牺牲火炮价值的所在--战斗性能，毕竟是一种削足适履的做法。其他各火炮生产大国可不这么死心眼。除了加装辅助动力装置外，卡车与大炮攒成的轮式自行火炮成为一种潮流，拿法国的“凯撒”155轮式自行火炮来说，它采用6x6卡车底盘，战斗全重17.7吨，可由C－130运输机进行空运，采用北约制式52倍口径155mm火炮身管，使用底排弹射程可达42公里，具有作战效能高、生存力高、使用经济性好等诸多优点，其战斗性能是XM777难以望其项背的。虽然XM777重量比“凯撒”轻得多，但不要说它不但战术机动性比不上“凯撒”，战略机动性优势也并不明显，因为单单一门牵引式火炮是形成不了战斗力的，要有运输工具来装载炮手和弹药，要有牵引工具（车辆或直升机）来保障火炮的机动，这一套系统加起来虽然没有轮式自行火炮重，可是所占用空间却比轮式自行火炮大得多，在利用飞机、火车、舰船这样载货空间有限的运输工具进行输送时，一样会影响运载的数量，例如一架C－130运输机按运载方案可以运载一辆“凯撒”，而运载XM777时也不过是一门炮加一辆牵引车及其人员弹药（其实非要往飞机上装3、4门XM777倒也不是塞不进去，可是运过去之后怎么办，总不能让炮手扛着炮弹，推着大炮上战场吧）。
可能美国人也觉得MX777在未来战场上难以形成压倒性的优势，在想方设法提升MX777的性能，为了保证部队装备的通用化水平，提出了采用8x8驱动LAV装甲输送车做底盘的自行火炮方案，其实LAV作155口径火炮的底盘并不是最合适的，它的自身重量已经达到16.6吨，为抵抗火炮发射时产生的巨大后坐力，还要对底盘、行动部分还要进行加固，加装支撑和大型驻锄，加装自动装弹机以及种种美国人偏爱的附件，再加上炮身、反后坐装置及人员弹药，重量将直线上升，MX777费尽心机在重量上得来的优势也就此丧失殆尽。
三、XM777能否成为叱咤风云的空中“战神”
美军在越战期间大量使用直升机执行攻击、运输、救援任务，取得了良好的效果，在马岛战争中，英军使用直升机运载轻型火炮越过难以通行的沼泽地段，有力地支援了英军地面部队的作战行动，在海湾战争中，直升机更是扮演了“空中铁拳”的角色，为美军赢得海湾战争的胜利立下了汗马功劳。可以想像，美军未来作战中将越来越注重发挥直升机的作用，作为超轻型的下一代主要地面火力支援兵器，自然有许多人对MX777寄予厚望，希望它可以发挥其非凡的机动性，随直升机转战南北，成为空中机动火炮，为此，严格地将MX777的重量控制在UH-60通用运输直升机的运载范围之内。不可否认，直升机可以赋予火炮三维空间的机动能力，其优势是地面机动无法比拟的，可有效地遂行单炮游动作战和小规模火力牵制、袭扰任务，可是直升机作为成建制炮兵部队主要机动手段来说，还是面临许多亟须解决的难题。
首先，直升机的固有缺陷限制了它作战效能的发挥。直升机相对地面车辆来说，过于精密复杂，比较娇贵，受到一点损伤就不能出动，远不如地面车辆皮实经用。而且直升机作战对后勤保障依赖性强，对维修保养的要求高，故障率高，不良天气下不能出动，不能随时保持高的出动率，一旦直升机部队战斗勤务体系被破坏，将丧失其绝大部分的作战能力。
其次，直升机空中突击作战对外部条件依赖性大，易受攻击。由于直升机易损性强，轻武器即可使其丧失行动能力，所以实施机降作战时，己方必须掌握制空权和制电磁权，敌方远程火力和精确打击能力被有效地压制，否则远离主力部队执行纵深作战的机降分队一旦遭到敌方火力的打击，将陷于非常被动的状态，甚至生存都成为问题。
还有，直升机数量及运载能力有限，难以随时保证炮兵部队的作战使用。虽然美军建制内配备了大量的运输直升机，但直升机要保障步兵分队、炮兵分队、防空分队、通讯分队、后勤分队等各个军兵种的作战使用，运载能力仍然不能满足需要，炮兵部队建制内并没有配备保障火炮机动的运输直升机。拿美军以直升机为主要装备进行空中机动作战的第101空中突击师来说，配备UH-60通用直升机128架，CH－47运输直升机48架，一次只能运送全师9个空中突击步兵营中的4个，如果配属给师属炮兵部队保障54门105mm口径火炮的空中机动作战，则占用了全师大半的直升机运输能力，如果再考虑作战中出现的直升机损失，全师的空中运输力量只能用捉襟见肘来形容，难以保障全师的空中机动作战。所以，直升机这样的宝贵“坐骑”对炮兵来说是不能完全指望得上的。
而且，直升机作战指挥层次多，通讯保障复杂，协同困难。大机群机动目标大，难以伪装，作战企图易暴露，一旦遭到敌火力打击，很难在短时间内恢复协同，这些都是妨碍直升机作战使用的因素。另外，部队展开、收拢和装备吊运、卸载组织协调难度大，操作程序执行起来繁琐复杂，在这个阶段部队自卫能力差，防护薄弱，在气候、敌情等外部因素干扰情况下容易陷入混乱状态。
可见直升机在战场上很难保证炮兵部队全时段空中机动作战的需要，装备牵引火炮的炮兵部队还不能完全脱离牵引车辆。对于MX777来说，这意味着插上“翅膀”只能是暂时的，自己的战场仍然还在地面上，“飞翔”之后赶快给自己找一个可靠的机动工具才是最现实的，否则，在敌方反击火力到来之前，炮手们唯一可做的事，就只能是给自己找一藏身之地了。
三、XM777能否成为轻型快反部队的火力支柱
当前，建设装备先进、反应迅速的轻型快反部队成为各国未来地面部队发展的一大趋势，而美国因其广泛的全球利益而更加重视轻型部队装备的轻量化，XM777自然引起了美军的注意，当然就有许多人认为MX777既然重量如此之轻，就可以取代目前轻型快反部队大量装备的105mm口径的火炮，成为地面支援火力的主力，可是，我并不认为MX777在轻型快反部队能够受到广泛的好评，下面，我们以轻型部队使用的角度把XM777和当前普遍使用的105mm火炮作一比较：
1、火力：毋庸置疑，XM777的155mm口径的炮弹威力要远大于轻型部队大量装备的105口径火炮炮弹，155mm炮弹弹重43kg左右，是105mm炮弹的2.7～3.0倍，单发炮弹威力要大得多，但是考虑到XM777较低的射速（只是105mm火炮的1/3～1/5），它的火力优势就没有这么明显了，还应该考虑一点，就是轻型部队弹药携行量有限，在弹药重量相同的情况下，105mm炮弹数量要远多于155mm炮弹，有利于持续作战。
2、射程：XM777发射普通榴弹和增程弹的最大射程分别是24.7千米和30千米，105mm火炮发射普通榴弹和增程弹的最大射程为14和19千米，XM777占绝对优势。
3、反应速度：理论上讲，XM777的行军/战斗转换时间在3分钟之内，可这是在理想状况之下的数据，当过炮手的人都清楚，在实际情况下，牵引火炮很难达到这样的标准。特别是对于快速反应部队来说，要经常在陌生地域或敌后作战，预设炮兵阵地只能是一种奢求，很多情况下要仓促构筑炮位，XM777射击时前撑、驻锄要构成四点平面式支持，炮位构筑的要求和难度都比采用传统三点支撑的开式大架火炮要高。105mm火炮重量轻，在2吨以下，炮班人数只需6人，只要收起座盘，抬起大架，就依靠人力可以进出炮位。而XM777的操作就要复杂得多，要摇下炮轮，向后折起前支撑，向上收起驻锄，借助车辆牵引才能进出炮位，尽管炮班人数不少（8人），但火炮重量是105mm火炮的1倍多，工作起来并不轻松。
4、火力机动性：对于轻型快反部队来说，对多方向、多批次、各个方位出现的目标进行有效打击的能力是非常重要的，要求火炮能够灵活地发扬火力。美军装备的M119型105mm火炮只需抬起驻锄，就可以方便地变换射向，进行360°环射，有-5°左右的负射角，可以对高度低于自己的目标进行直瞄射击，这对于山地丘陵及敌后作战具有重要意义。而XM777最低射角为+6°，只能进行曲射，存在较大的火力死角，打360°环射必须收起驻锄、支撑，放下炮轮，调整射向后再重新进行放列，才能进行射击，反应速度慢，使用灵活性明显不足。
5、机动性：无疑，重量更轻、体积更小的105mm火炮无论是战略机动性还是战术机动性上，都要占据优势。虽然MX777也可以由UH-60级别的通用直升机进行吊运，可是吊运105火炮的直升机还可以装载一定数量的弹药或人员，而MX777已达到通用直升机运载能力的极限，同样运送一个6门制炮连，MX777需要的直升机数量要比105mm火炮需要的直升机数量多1/3，这势必给直升机的调度协调增加了困难。
MX777相对于105mm火炮，除了弹丸威力大、射程远以外，其他指标均不占优势，而且，MX777在轻型快反部队中，还有一个有力的竞争对手--120mm口径迫击炮，相对于身管火炮来说，120mm口径迫击炮更轻，可以方便地安装在各种轻型车辆上，组成轻型快反部队奇缺的自行火炮，威力也不弱：如俄罗斯2S9型120mm自行迫击炮，采用加长的伞兵战车底盘，具备一定的装甲防护和“三防”能力，机动性好，车底距地高度可调节，通行能力强，可水陆两栖作战，可伞降。采用120mm口径后膛装填迫击炮，可进行直瞄/间瞄射击，作战灵活性高，携弹60发，持续作战能力强，战斗全重约8吨（基本与MX777加上一辆2.5吨牵引车再加上炮班人员弹药重量相当），可由大型直升机运输，大量装备俄罗斯陆军、空降兵、海军陆战队，并经受了实战考验，深受好评。还有法国的MO-120-RT-61型120mm线膛迫击炮，战斗全重565公斤，威力大、射击精度高，可由直升机吊运、装运，可空投，还能装到轻型轮式/履带式装甲车上，构成重量不超过4.5吨的自行迫击炮。另外，大口径迫击炮还有一个优点：膛压低、炮弹初速低，可以较容易地为其研制配备制导炮弹，使其具备精确打击能力。虽然无论是105mm火炮还是120mm迫击炮射程上都要逊色于MX777，但其作战能力不容轻视，依靠灵活的作战使用和良好的情报保障，战胜远射程火炮并非不可能。
轻型快反部队使用上主要是在危机地区先期投送机动作战力量，进行快速前沿战斗部署，牵制敌方主力，为己方后继部队部署赢得时间，在战斗中则利用自身机动性在敌后方及侧翼作战，配合己方主力部队战斗行动。因其任务性质，并不要求与敌方重装备部队相直接对抗，而注重以灵活的战术、机动的作战样式来破坏敌作战企图，扰乱敌行动部署。由此看来，使用灵活、机动性强的105mm火炮及120mm自行迫击炮自然更适合轻型快反部队的需要，MX777即使进入了轻型快反部队，恐怕也只能扮演“配角”的角色。
作为美军下一代主要地面支援火炮，MX777的性能显然并不能完全令人满意，虽然它拥有新颖的技术概念、前卫的结构设计，但衡量一种武器的标准永远是实战使用，片面追求某些脱离实际技术水平的高指标是很难赢得使用者的认可的。美国因为拥有强大的空中打击力量和绝对的信息优势，对于炮兵装备并不是十分重视，老迈的M－109自行榴弹炮和M－198牵引榴弹炮虽然修修补补用了30多年，但仍然不妨碍美军打赢近期的几场战争，对阵双方实力过于悬殊的事实使得这几场战争更象是美军高新技术的演示会，这更是加深了美军对高新技术概念的迷信。可是，胜利是由多方面因素促成的，并非高新技术的头功，辉煌的战果掩饰了美军战略战术的失误和高技术兵器的缺陷。我们应该看到，不对称作战的指导思想并非美军先有，高新技术美军并未完全垄断，谋略战法美军未必能独占先机，也许将来美军在未来战场上遇到了难缠的对手，需要全力以赴的时候，会发现自己“技不如人”的高技术兵器竟然不在少数。
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