尽管中日两国围绕着钓鱼岛主权归属问题的争执似乎已经暂时告别了白热化阶段,然而除非海平面上升把这片小岛彻底淹没让两国争无可争,或者两个国家的15亿人民突然罹患不可治愈的失忆症,忘记了地图上还有这么个地方,否则这个问题肯定会一直存在下去,这是由钓鱼岛冲突的本质所决定的。
钓鱼岛问题不是中日之间唯一存在的分歧,但很可能是唯一一个双方立场不存在调和空间的矛盾。钓鱼岛作为同时远离中国大陆和日本本土的一片小群岛,在主权归属上根本不存在任何非零和的中间方案,在主权国家作为国际政治基本行为体的时代,钓鱼岛要么100%属于中国,要么100%属于日本,这一点注定了钓鱼岛问题迟早要以某一方放弃原有立场为最终解决办法,“拖字诀”是无法导致双方都满意的解决方案自动出现的,人类的外交智慧还没发达到这一地步。
这意味着中日两国围绕着钓鱼岛考虑的其实是同一个问题,不是考虑解决问题的方向,而是等待解决问题的时机,即什么时候采取行动会以最小代价获得钓鱼岛的无争议的法律地位。这就给中日关系埋下了一颗随时可能爆炸的定时炸弹。
能够保证炸弹不爆炸的保险装置只有一个,就是两国对冲突后果所作的成本-收益计量。如果双方都认为在钓鱼岛问题上逼迫对方放弃立场的己方实际成本和风险成本高于获得岛屿的收益,冲突爆发的可能性就基本上可以排除。钓鱼岛问题在中日关系当中所占据的位置是症结还是枝节,其实是由这一计量的结果所决定的。计量的公式会是什么样子的呢?需要考虑的己方成本参数可能包括:和对方爆发冲突必然导致的贸易损失、以及冲突可能失败的风险。而收益则可能包括:获得岛屿控制权的资源和经济收益、凝聚民众巩固政权的政治收益、提高国家形象在国际和区域范围内树立大国威信的外交收益等等。
中国如果打算针对日本的钓鱼岛企图采取预防性外交的话,其着力点只能放在上述五个中的一个,即通过降低日本的可能收益、提高日本的可能风险来迫使日本放弃或者推迟在钓鱼岛问题上再度发难。降低日本收益的努力基本上是无法计量甚至是无法感知的——中国怎么可能说服日本人对丢掉钓鱼岛处之泰然?就像日本人不可能指望中国默许日本在钓鱼岛水域为所欲为一样。别人无法让我们心甘情愿接受的事情,我们也不太可能让别人对之心悦诚服。
因而中国防止钓鱼岛局势失控的关键显然是提高日本和中国爆发冲突的风险,即增大对日本的战略威慑能力,包括经济威慑能力和军事威慑能力。其实日本也是这么打算的,这就是日本不断强化日美同盟拉大旗扯虎皮的原因。就此而言,可以预计,中日未来互动过程中,威慑战略将占据越来越多的比重。而威慑策略的最大风险在于,行为体永远不会知道威慑目标会做出怎样的心理反应。